“火星勘测轨道飞行器”成功拍摄到火星北极附近区域山崩的照片。（图片来自：NASA）

    昨天(4日)，美国宇航局（NASA）网站公布了一张火星北极附近正在发生山崩的照片，这张照片是由美国宇航局的“火星勘测轨道器”在2月19日拍摄到的。

    这是人类探测器首次拍摄到火星上的山崩现象，由于火星上的地质运动并不剧烈，因此，对于人类研究火星地质运动和是否有生命遗存物都有重大意义。

    2月19日，美国宇航局的“火星勘测轨道器”上的高分辨率图像科学实验装置拍到了这张照片。从该照片上可以看到棕色的云团正翻滚着从一处高耸的斜坡坍塌下来，据分析，这些山崩下来的物质是由冰层和尘埃构成。

    这部摄像机正在对火星的季节变化进行追踪研究，却无意间拍摄到了这张山崩的照片。该任务组科学家、亚利桑那大学的英格里德·道巴尔·斯比塔莱在筛选火星季节变化图像时，第一个发现了这次山崩的场面。她说：“对此我感到非常吃惊。能在火星上看到这么具有冲击力的活动，确实非常重要。要知道，我们以前看到的是火星在数百万年来一直没有发生什么变化。”

    山崩发生在火星北纬84度附近一个宽6公里、长60公里的条状地形上。火星北极被冰覆盖，科学家推测，从悬崖上滑落的物质成分中，可能冰比尘埃所占的比例更大。

    是什么引发了这场山崩？是否这种现象在火星上非常普遍？这些问题都是专家要重点研究的对象。一位专家说：“我们不知道是什么引发了这些山崩。我们计划在观察火星季节变化过程中，更多地拍摄这个区域的图片，查看这种山崩现象是在一年四季都有可能发生，还是只发生在早春。”

    据悉，未来几个月，探测器还将对这个区域进行拍摄，届时，可以跟踪到滑坡地段的任何新变化，这将有助于估算冰的比例。

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    两个重大意义

    “拍摄到火星山崩有两个重大意义。第一，火星上的山崩现象十分罕见，这是第一次拍摄到火星山崩。”中科院国家天文台研究员李竞对记者说，“过去，我们认为火星的地质活动是十分‘宁静’的，它不像地球那样有剧烈的造山运动和板块运动，但现在看来火星上也并非‘死水一潭’。”

    李竞说，第二个重大意义在于从斜坡上崩塌下来的尘埃和冰有助于研究火星上是否有过生命。“液态水是生命之源，目前已经证实火星上有水，但是没有液态水，只有固态水（冰）和气态水（水蒸气）。”

    他说，天文学家研究火星上是否有液态水和生命迹象，南极、北极是最佳区域，因为这里最有可能保留了过去火星上曾经存在的生命遗存物或生命迹象。“而这张照片里的区域就在北极，山崩掉下来的冰和尘埃物质正好提供了这样的研究机会。”（记者 王大鹏）